Dispozitiv construit in principiu ca o dioda cu vid sau cu gaz, cu electrozi de forma plana, din anumite metale si avand intre ei o distanta care asigura o emisie termoelectronica intensa, fara sa se aplice anodului o tensiune pozitiva. Transforma caldura furnizata catodului in energie electrica, fiind folosit mai ales in unele nave cosmice, unde fata posterioara a catodului este in contact cu o placa metalica incalzita cu un izotop radioactiv.