Ansamblu de actiuni succesive in unitatea centrala a unui calculator, necesare pentru executarea unei instructiuni elementare a programului acestuia si, prin extensie, durata acestui ciclu. Cuprinde, in esenta, cautarea instructiunii in memoria centrala, transferul acesteia in registrul de instructiuni, decodarea sa, executarea sa de catre unitatea aritmetica si logica, si stocarea rezultatului intr-un registru.